Depuis une vingtaine d’années, je donne à des étudiants de première année de l’université de Namur, en Belgique, un cours d’« Histoire de la littérature française » : celui- ci débute à la Chanson de Roland et décrit le parcours de la littérature jusqu’aux grandes orientations de la littérature contemporaine. Dans les universités françaises, un tel programme – et son intitulé même – auraient un caractère surprenant, voire insolite. En France, les cours d’histoire littéraire sont – dès le premier cycle de l’université – découpés par siècle ou par période (Moyen Âge, Renaissance, Lumières, etc.). Une conséquence pratique, dont tout enseignant peut facilement se rendre compte, découle de cette situation : la littérature didactique que les étudiants peuvent trouver en librairie imite le découpage régnant dans les programmes universitaires français, et si un grand choix de manuels existe, concernant le XVIe ou le XVIIe siècle par exemple, on ne trouve en revanche sur le marché aucun outil pédagogique envisageant la littérature française dans sa totalité et pouvant servir de précis à des étudiants qui, entrant en lettres, sont à la recherche de perspectives d’ensemble. C’est également une lacune regrettable pour tous ceux qui – dans des universités étrangères – ont pour tâche de présenter un panorama général de la littérature française : le morcellement par manuel introduit des ruptures artifi cielles dans la continuité de l’histoire, et empêche de produire un exposé global homogène et « mémorisable » pour les étudiants.
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